봄은 생각보다 조금 일찍 찾아옵니다. 아직 바람은 차갑지만 햇살이 부드러워지는 어느 날, 괜히 마음이 들뜨고 “어디라도 떠나고 싶다”는 생각이 들기 시작하죠. 그럴 때 가장 먼저 떠올리면 좋은 곳이 바로 남도입니다. 특히 섬진강을 따라 이어지는 광양, 하동, 구례 일대는 매년 3월이면 전국에서 가장 먼저 꽃이 피어나는 곳으로, ‘대한민국에서 봄을 가장 빨리 만날 수 있는 여행지’로 불립니다.
이 지역의 봄은 순서대로 펼쳐집니다. 먼저 매화가 피고, 이어 산수유가 만개하며 계절이 완연해지죠. 그래서 이 세 지역을 하나의 동선으로 묶으면 단순한 꽃 구경이 아니라, 계절이 변해가는 흐름 자체를 경험하는 여행이 됩니다.
3월, 가장 먼저 봄이 시작되는 곳 광양 매화마을
봄꽃 여행을 이야기할 때 가장 먼저 떠오르는 곳은 단연 광양 매화마을입니다. 전라남도 광양 다압면 섬진강변을 따라 펼쳐진 이 마을은 약 10만 평 규모의 매화 군락지로, 3월 초부터 중순까지 산 전체가 하얀 매화로 뒤덮입니다.
광양 매화마을이 특별한 이유는 단순히 꽃의 양 때문만은 아닙니다. 섬진강을 따라 흐르는 물길, 완만한 언덕, 전통 가옥과 돌담, 그리고 그 사이를 채운 매화나무들이 어우러지며 마치 한 폭의 수묵화를 보는 듯한 풍경을 만들어냅니다. 특히 이른 아침 안개가 옅게 깔린 시간이나, 노을이 매화 위로 내려앉는 순간은 사진보다 눈으로 담아야 할 장면으로 남습니다.
여유롭게 즐기고 싶다면 평일 오전 방문을 추천드립니다. 주말에는 전국에서 방문객이 몰리기 때문에, 조용한 분위기에서 산책과 사진 촬영을 즐기고 싶다면 이른 시간대가 훨씬 좋습니다.
2. 하동·구례로 이어지는 봄꽃 여행 코스
섬진강 건너편, 조용하게 즐기는 하동의 매화와 봄길
광양에서 구례로 이동하는 길목에서 종종 놓치기 쉬운 지역이 바로 하동입니다. 하지만 섬진강을 사이에 두고 마주한 하동 역시 봄꽃 여행지로 손꼽히는 곳입니다. 특히 화개장터 일대와 악양 평사리 들판 주변은 매화와 산수유가 어우러지며 남도 특유의 부드러운 봄 풍경을 만들어냅니다.
광양이 규모감 있는 매화 군락으로 유명하다면, 하동은 강변을 따라 이어지는 한적한 길과 마을 풍경 속에서 보다 여유롭게 봄을 즐길 수 있는 곳입니다. 섬진강을 따라 드라이브를 하다 보면 강 건너편으로 보이는 매화 군락과 노란 산수유, 그리고 그 사이로 이어지는 시골길이 자연스럽게 마음을 느슨하게 풀어줍니다.
특히 하동은 광양–하동–구례로 이어지는 여행 루트의 중심에 위치해 있어 동선 설계에도 매우 유리합니다. 중간에 화개장터에서 간단한 먹거리를 즐기거나, 강을 바라보는 로컬 카페에 들러 잠시 쉬어가는 시간을 넣어보는 것도 좋은 선택입니다.
노란 봄빛으로 이어지는 구례 산수유마을
광양에서 시작된 봄은 하동을 지나 구례에서 가장 따뜻한 색으로 완성됩니다. 바로 구례 산수유마을입니다. 3월 중순부터 말까지 마을 전체가 노란 산수유 꽃으로 물들며, 봄이 완연해졌음을 가장 분명하게 보여주는 곳입니다.
산수유마을의 매력은 규모보다는 분위기입니다. 돌담길과 시골 골목, 오래된 한옥 사이로 산수유꽃이 흐드러지게 피어나며 도시에서는 느낄 수 없는 고요한 정취를 전합니다. 천천히 걷다 보면 꽃을 보는 시간보다 ‘계절 속에 들어와 있는 느낌’이 더 크게 남습니다.
매화가 봄의 시작을 알리는 꽃이라면, 산수유는 봄이 완전히 자리를 잡았음을 알려주는 꽃입니다. 그래서 광양–하동–구례로 이어지는 이 여행은 단순한 꽃 구경이 아니라 계절의 흐름을 따라가는 여정이 됩니다.
하루면 충분한, 가장 완벽한 3월 봄꽃 여행 코스
이 세 지역은 모두 섬진강을 따라 이어져 있기 때문에 이동 동선이 매우 효율적입니다. 하루 일정으로도 충분히 가능하지만, 여유롭게 즐기고 싶다면 1박 2일 코스로도 좋습니다.
아침에는 광양 매화마을에서 매화를 감상하고, 점심은 섬진강 인근 식당에서 재첩국이나 남도 한정식으로 든든하게 채워보세요. 이후 하동으로 이동해 드라이브와 카페 시간을 즐긴 뒤, 오후에는 구례 산수유마을에서 노란 꽃길을 산책하며 하루를 마무리하면 완벽한 봄 여행이 완성됩니다.
이 코스의 장점은 짧은 이동으로도 풍경의 변화가 크다는 점입니다. 바쁜 일상 속에서도 하루만 시간을 내면 계절을 충분히 느낄 수 있어, 직장인 주말 여행으로도 매우 적합합니다.
3. 봄 여행을 더 특별하게 만드는 방법
여행의 즐거움을 더하는 방법, 하동사랑상품권 활용하기
여행의 즐거움은 풍경뿐 아니라 그 지역의 맛과 분위기를 경험하는 데서 완성됩니다. 하동 지역에서는 로컬 식당, 카페, 특산물 매장에서 사용할 수 있는 하동사랑상품권을 활용하면 여행의 만족도가 훨씬 높아집니다.
특히 위기브에서는 고향사랑기부제를 통해 하동사랑상품권을 답례품으로 받을 수 있어, 여행 경비를 절약하면서도 지역 경제에 기여할 수 있는 방법으로 많은 분들이 활용하고 있습니다.
고향사랑기부제는 자신의 주민등록 주소지 외의 지자체에 기부하면, 해당 지자체가 그 기부금을 주민 복지와 지역 발전에 사용하는 제도입니다. 단순한 기부를 넘어 지역 경제를 직접적으로 돕는 구조이기 때문에, 여행과 함께 실천할 수 있는 가장 의미 있는 소비 방식이라고 할 수 있습니다.
세액공제 혜택도 상당히 큽니다. 10만 원까지는 100% 세액공제가 적용되고, 이후 구간도 일정 비율로 공제가 이어집니다. 여기에 기부금의 30% 이내에서 지역 특산물이나 상품권을 답례품으로 받을 수 있어 체감 혜택이 매우 높은 제도입니다.
예를 들어 하동에 10만 원을 기부하면 약 3만 원 상당의 하동사랑상품권을 받을 수 있고, 이 상품권은 실제 여행 중 식당이나 카페, 특산물 구매에 바로 사용할 수 있습니다. 여행과 소비, 그리고 기부와 절세가 하나의 흐름으로 연결되는 구조입니다.
3월, 가장 먼저 봄을 만나고 싶다면
벚꽃이 피기 전, 가장 먼저 계절이 바뀌는 순간을 느낄 수 있는 곳. 그곳이 바로 섬진강을 따라 이어진 광양, 하동, 구례입니다.
올해 봄에는 사람들로 붐비는 시기보다 조금 먼저 움직여 보세요. 하얀 매화와 노란 산수유가 이어지는 길 위에서, 누구보다 먼저 봄을 만나는 경험을 하실 수 있습니다. 그리고 그 여행이 지역에 작은 도움이 되는 기부로 이어진다면, 그 기억은 더 오래, 더 따뜻하게 남을 것입니다.
하동사랑상품권 (지류형 & 모바일형) 3만원100,000 원부터 기부
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